• El 25 de mayo de 1961, el presidente John F. Kennedy se presentó ante el Congreso con un objetivo audaz, proclamando, “esta nación debe comprometerse a lograr el objetivo, antes de que termine la década, de llevar un hombre a la luna y devolverlo sano y salvo a la Tierra”.

Los analistas de la NASA estiman que esas probabilidades eran de 1 entre 10 de que pudiera suceder.

Cuando Kennedy hizo su declaración de que Estados Unidos iría a la luna, no teníamos la tecnología, las herramientas o el equipo para hacerlo realidad. De hecho, ni siquiera sabíamos cómo volar a la luna o qué rumbo sería necesario para llegar hasta allí.

En su excelente libro sobre esta misión, One Giant Leap, Charles Fishman explica a qué nos enfrentábamos:

“Ese día, 25 de mayo de 1961, cuando Kennedy le pidió al Congreso que enviara estadounidenses a la Luna antes de que terminara la década de 1960, la NASA no tenía cohetes para lanzar astronautas a la Luna, ni un ordenador lo suficientemente portátil para guiar una nave espacial a la Luna, ni trajes espaciales. para usar en el camino, ninguna nave espacial para llevar a los astronautas a la superficie (y mucho menos un automóvil lunar que les permita conducir y explorar), ninguna red de estaciones de rastreo para hablar con los astronautas en el camino. El día del discurso de Kennedy, ningún ser humano había abierto una escotilla en el espacio y había salido al exterior; nunca dos naves espaciales tripuladas habían estado juntas en el espacio ni habían intentado encontrarse. Nadie tenía una idea real de cómo era la superficie de la Luna y qué tipo de nave de aterrizaje soportaría, porque ninguna nave de ningún tipo había aterrizado de manera segura en la Luna y había vuelto.”

Llevar a un ser humano a la luna puede ser nuestro mayor logro como especie hasta la fecha.

La computadora a bordo del Apollo 11 podría ejecutar 85.000 instrucciones por segundo. Los iPhones más nuevos pueden procesar 5 billones de instrucciones por segundo. Su lavavajillas tiene más capacidad intelectual informática que la que ayudó a llevar a Armstrong, Aldrin y Collins a la luna.

Pasar de un lugar en 1961 sin conocimientos o herramientas sobre viajes espaciales a llevar a un hombre a la luna en 1969 requirió un esfuerzo hercúleo.

De 1964 a 1966, la NASA tuvo más personal y contratistas que todas las empresas de Fortune 500, salvo General Motors. En 1966, había 20.000 empresas en todo el país en la cadena de suministro de piezas y ensamblaje para la misión Apollo.

Una de las secuelas más sorprendentes de la gran cantidad de capacidad intelectual y construcción necesaria para hacer realidad el alunizaje es la cantidad de innovación que generó en los años venideros.

Fishman explica:

“Los historiadores de Silicon Valley y sus orígenes pasan rápidamente por alto a Apolo y la NASA, que parecen haber operado en un mundo paralelo sin mucha conexión o impacto en los magos de Intel y Microsoft.

El programa espacial de la década de 1960 hizo dos cosas que ayudaron a sentar las bases de la revolución digital. Primero, la NASA usó circuitos integrados, los primeros chips de computadora, en las computadoras que volaban el módulo de comando de Apolo y el módulo lunar de Apolo. A excepción de la Fuerza Aérea de EE. UU., la NASA fue el primer cliente importante de circuitos integrados, y durante años, en la década de 1960, la NASA fue el mayor cliente para ellos, comprando la mayoría de los chips fabricados en el país. Los microchips impulsan el mundo ahora, por supuesto, pero en 1962 solo tenían tres años, y eran una apuesta brillante aunque inestable. Incluso IBM decidió no usarlos en las computadoras de la compañía a principios de la década de 1960. La demanda de circuitos integrados de la NASA y su insistencia en su fabricación casi impecable ayudó a crear el mercado mundial de chips y ayudó a reducir el precio en un 90 por ciento en cinco años.

 

Lo que hizo la NASA por las empresas de semiconductores fue enseñarles a fabricar chips de calidad casi perfecta, a hacerlos rápidos, en grandes volúmenes, y a hacerlos más baratos, más rápidos y mejores cada año. Ese es el mundo del que todos nos hemos beneficiado durante los 50 años transcurridos desde entonces.

 

La NASA fue la primera organización de cualquier tipo, empresa u organismo gubernamental, en cualquier parte del mundo en dar a los chips de computadora la responsabilidad de la vida humana. Si se pudiera confiar en los chips para llevar a los astronautas a la Luna de forma segura, probablemente serían lo suficientemente buenos para las computadoras que ejecutarían plantas químicas o analizarían datos publicitarios.

 

La NASA también llevó al resto del mundo a la era de la “informática en tiempo real”, una frase que parece redundante para cualquiera que haya estado usando una computadora desde finales de la década de 1970.

 

La NASA revolucionó el pronóstico del tiempo. La NASA revolucionó las comunicaciones globales. La NASA revolucionó las baterías recargables de níquel-cadmio.”

 

Solo 12 personas han caminado alguna vez por la luna, por lo que el audaz objetivo de Kennedy no necesariamente marcó el comienzo de una nueva era espacial, pero es posible que inadvertidamente haya marcado el comienzo de una nueva era digital.

¿Es posible que la vacuna Covid-19 tenga ramificaciones similares?

Mire el tiempo que suele llevar el desarrollo de una vacuna:

Acabamos de realizar 10 años de trabajo en 9 meses.

Es probable que tanto Pfizer como Moderna hayan encontrado vacunas eficaces que podrían ayudar a poner fin a la pandemia.

Todavía hay algunos obstáculos que superar, incluida la autorización de la FDA y la producción / distribución, y supongo que siempre hay una posibilidad externa de un escenario de Soy leyenda en el que la vacuna nos convierte a todos en zombis sedientos de sangre. Pero parece que la ciencia proporcionará uno de los mayores rescates de la historia.

Poner fin a la pandemia es motivo suficiente para celebrar cuando llegue, pero debes imaginar que habrá aún más avances basados en lo que se ha aprendido a través de esta experiencia.

¿Será más fácil luchar contra posibles pandemias en el futuro?

¿Cuántos tratamientos nuevos y efectivos se generarán?

¿Qué han aprendido los científicos de todo el mundo de su colaboración a alta velocidad?

¿Descubriremos nuevas formas de combatir las enfermedades en el futuro?

Es probable que los próximos meses presenten muchos desafíos reales a medida que el virus continúe propagándose. Pero hay luz al final del túnel y espero que 2020 se considere un año fundamental en términos de avance en la ciencia de la prevención de enfermedades y la investigación de vacunas.

No puedo esperar para leer el libro de Michael Lewis sobre los avances científicos y de atención médica que hemos logrado en 2020.