Cada vez que Michael pensaba en entrar al mercado, se decía a sí mismo: “¿Y si pierdo?” Esos pensamientos a menudo lo paralizaban o retrasaban su entrada tanto tiempo que muchas oportunidades pasaban antes de que pudiera hacer la operación. Después, cuando finalmente Michael compraba, solo podía pensar en cosas negativas. “Mi sistema funciona mal al menos la mitad del tiempo, ¿y si esta es una de esas ocasiones?”. No podía dormir porque su mente estaba ocupada con pensamientos del estilo “qué pasaría si”. Michael sufría una “enfermedad” crónica de la mente. Se llama preocupación.
Las investigaciones sugieren que tanto el factor biológico como el psicológico del estrés perjudican el rendimiento. Por eso es útil analizar estos dos componentes por separado.
Solo podía pensar en cosas negativas. “Mi sistema funciona mal al menos la mitad del tiempo, ¿y si esta es una de esas ocasiones?”
El componente biológico es la respuesta lucha-huida, una reacción primitiva que desarrolló el hombre para sobrevivir. Esta excitación fisiológica hace que las personas centren su enfoque y pongan más energía en lo que están haciendo. Esto puede ayudarlo a correr más rápido o luchar de manera más agresiva, pero no lo ayuda a invertir con más éxito.
El componente psicológico del estrés es precisamente lo que estaba haciendo Michael: preocuparse. Implica una preocupación por el desempeño de uno y sus consecuencias. Está formado por la expectativa de fracaso y la autoevaluación negativa que acompaña al fracaso. La preocupación es probablemente el precursor de la reacción de lucha-huida.
La preocupación constante o la preocupación intensa ciertamente produce estrés físico y, como tal, se podría esperar que la preocupación solo tiene un leve efecto en el rendimiento. La investigación, sin embargo, muestra todo lo contrario. Aunque el estrés físico en su extremo puede resultar en la muerte, la preocupación generalmente tiene un efecto mucho mayor en el rendimiento que su contraataque biológico.
Gran parte de la investigación experimental sobre la preocupación se ha ocupado de un problema común en los estudiantes: la preocupación por el rendimiento en un examen. Es probable que los estudiantes que se preocupan por el rendimiento de las pruebas obtengan un desempeño deficiente en comparación con los estudiantes que no están preocupados. La preocupación no tiene nada que ver con la preparación para el examen, es simplemente el miedo a un mal rendimiento. Como resultado, los estudiantes preocupados dedican al menos el 25% de su pensamiento consciente a preocuparse por sus calificaciones en el examen en lugar de dedicar todo su esfuerzo a realizar el examen.
Michael, el inversor que no puede dormir bien debido a su preocupación por las posibles consecuencias negativas, tendrá un rendimiento tan negativo como los estudiantes preocupados. No importa su capacidad para pronosticar el movimiento de los precios o seleccionar buenas oportunidades de inversión. Su constante preocupación por su rendimiento asegura que no logrará resultados óptimos. La preocupación no tiene nada que ver con la preparación para el examen, es simplemente el miedo a un mal rendimiento. Como resultado, los estudiantes preocupados dedican al menos el 25% de su pensamiento consciente a preocuparse por sus calificaciones en el examen en lugar de dedicar todo su esfuerzo a realizar el examen.
Capacidad de preocupación e información
Nuestros sentidos están constantemente bombardeados con millones de bits de información. Solo se puede seleccionar una pequeña parte de esta información para procesarla conscientemente. Por tanto, las personas tienen una capacidad limitada para manejar la información que llega a través de los sentidos. Puede probar esta capacidad leyendo la siguiente lista de números, cerrando los ojos y recordando todos los que pueda:
78 23 81 59 44 90 37 17 4 91 16 55 98 11 84
A menos que tenga una estrategia elaborada para organizar los números en grupos que pueda memorizar, la base de la mayoría de las técnicas mnemotécnicas, probablemente no fue capaz de recordar muchos de ellos. Quince números de dos dígitos superan con creces la capacidad de la mayoría de las personas.
Ahora imagina lo que otras personas pensarán de ti si no recuerdas los 15 números. Quizá piensen que eres estúpido o que estás mayor. Ahora, imagina por un momento la siguiente situación. Al repetir este ejercicio te multarán con 1.000 dólares por cada número que falles. Podrías perder hasta 15.000 dólares si fallas todos. ¿Y si los números que crees que conoces resultan ser incorrectos?
Cuando nos preocupamos, esto ocupa capacidad, y poco queda para realizar tareas más importantes como la toma de decisiones de inversión.
Ahora, manteniendo todos estos pensamientos en su mente, intenta nuevamente recordar los números. Es probable que hayas fallado más, si no todos, en este segundo intento. ¿Por qué? Porque la preocupación ocupa una valiosa capacidad de procesamiento. Cuando nos preocupamos, esto ocupa capacidad, y poco queda para realizar tareas más importantes como la toma de decisiones de inversión. La preocupación quita la capacidad de prestar atención a lo que realmente está sucediendo en el mercado.
No puedes notar cambios sutiles en el mercado o responder a ellos si estás demasiado preocupado con la fantasía de “qué pasaría si”. Por lo tanto, si te preocupas por lo que sucederá si cometes un error, probablemente lo cometas. Al concentrarte en errores potenciales, haces que sucedan.
Preocupación y percepción
Toda la información obtenida a través de los sentidos sobre el mundo “allá afuera” proviene de un conjunto de operaciones mentales complejas llamadas percepción. Estos procesos mentales interpretan y dan significado a la información que detectan los sentidos. Por ejemplo, uno podría ver un conjunto de marcas negras en una hoja de papel blanco y “percibirlo” como un gráfico de barras con una “parte inferior de una figura de cabeza con hombros”, algún tipo de “resistencia” o, para un no técnico, solo líneas sin sentido.
La percepción es un proceso de filtrado que selecciona información para procesarla conscientemente. Selecciona información de los mil millones de bits que inciden en nuestro aparato sensorial, para que podamos hacer frente al mundo. El proceso de selección no es aleatorio, sino un proceso activo que selecciona información según las expectativas de cada uno. Lo que uno ve ahí afuera depende de lo que uno espera ver. El inversor que espera ver un mercado alcista en las acciones tenderá a percibir información que respalde sus expectativas. Él “verá” patrones técnicos alcistas en sus gráficos e ignorará cualquier evidencia que pueda contradecir la posibilidad de un mercado alcista. La preocupación es una forma de percepción basada en expectativas negativas. Las personas que se preocupan anticipan consecuencias negativas. La mayoría de los eventos estresantes lo son debido a la forma en que se perciben. Un evento es solo un evento. Es la interpretación de una persona del evento lo que lo hace estresante. Los ganadores, por ejemplo, han aprendido a pensar que es “bueno perder”. Los perdedores, por el contrario, se vuelven extremadamente ansiosos por las pérdidas y, como resultado, tienen dificultades para “dejarlas ir”. “Verá” patrones técnicos alcistas en sus gráficos e ignorará cualquier evidencia que pueda contradecir la posibilidad de un mercado alcista.
El proceso de selección no es aleatorio, sino un proceso activo que selecciona información según las expectativas de cada uno. Lo que uno ve ahí afuera depende de lo que uno espera ver.
Una gran pérdida, o incluso la posibilidad de una gran pérdida, puede devastar al que se preocupa. La persona que se concentra en los aspectos más positivos de la situación verá el mismo evento como una lección o incluso como una oportunidad. Supongamos, por ejemplo, que el precio de la soja cae 20 centavos. Veamos en detalle las reacciones de cinco inversores en materias primas ante este mismo evento:
- Un anciano con una sonrisa en su rostro le había saltado el stop loss temprano ese mismo el día. Tenía una pérdida de 3.000 dólares en el momento en que se le ejecutó la orden, pero al precio de cierre de ese día habría tenido una pérdida mucho mayor. Se sentía bien consigo mismo por ceñirse a su plan de trading, así que respondió a la noticia sonriendo y diciéndose a sí mismo: “¡Genial! Te apegaste a tu sistema”.
- Un agricultor de soja había vendido su cosecha dos meses antes a un precio mucho más alto porque estaba convencido de que ciertas empresas estaban manipulando los mercados a la baja. La caída de precio de 20 centavos fue, para él, una prueba más de manipulación. “Malditos sean”, se dijo a sí mismo mientras fruncía el ceño. Permaneció de mal humor el resto del día.
- Un trader muy activo estaba convencido de que la soja iba a experimentar un gran repunte. Había predicho la caída durante el día y había aprovechado la oportunidad para entrar con una posición larga importante en la soja. Tuvo una pequeña pérdida ese día, pero sintió una sensación de satisfacción porque su plan estaba funcionando bien. Lo único que se dijo a sí mismo fue: “Tengo razón”.
- El presidente de una compañía, presa del pánico, llamó a su broker a pesar de que le faltaba soja. Ahora tenía una ganancia de 3.000 dólares y le preocupaba que el mercado pudiera ir en su contra. Temía perder sus ganancias. “¡Perderé de nuevo!” Pensó mientras llamaba a su broker para saber si seguía cayendo la soja.
- Un columnista financiero cubría en gran parte de sus análisis el mercado de soja. Todavía seguía en pérdidas porque no entró con un stop loss. Pensaba que no tenía ninguna posibilidad. Si entraba con un stop, estaba seguro de que los traders le ejecutarían la orden justo en el mínimo del día. Si vendía ahora con una gran pérdida, probablemente sería también en el mínimo. Si mantenía su posición, el mercado probablemente seguiría yendo en su contra. “¿Por qué yo?”, pensó.
Observe como el mismo evento se convierte en una experiencia totalmente diferente para cada uno de estos operadores. De hecho, tres traders perdieron dinero, pero dos de ellos tuvieron experiencias positivas. Dos traders obtuvieron ganancias, pero ambos estuvieron descontentos. Por supuesto, la mayoría de la gente no está contenta con las pérdidas o triste con las ganancias. Estos ejemplos simplemente ilustran que las pérdidas y ganancias no tienen nada que ver con la experiencia. Las personas crean su propia experiencia por la forma en que piensan. Cada persona experimenta la vida de manera diferente porque el pensamiento de cada persona es único.
Una gran pérdida, o incluso la posibilidad de una gran pérdida, puede devastar al que se preocupa.
Las personas que generalmente se preocupan mucho también se preocuparán mucho por sus inversiones. Las personas que se preocupan por sus inversiones tenderán a hacerlo constantemente. En cualquier situación que pueda implicar una amenaza para la autoestima de un individuo, los que se preocupan muestran una marcada reducción de la capacidad. Las situaciones que pueden hacer mella en la autoestima tienen mucho que ver con una amenaza de fracasar, ya sea una mala calificación en un examen o un rendimiento deficiente en el mercado. De hecho, invertir puede representar una tremenda amenaza para la autoestima de una persona. El inversor perdedor puede no solo experimentar dificultades financieras, sino que también puede sentir que no ha logrado demostrar su valía a sus seres queridos ni a sí mismo.
Observe como el mismo evento se convierte en una experiencia totalmente diferente para cada uno de estos operadores.
Cómo lidiar con las preocupaciones
¿Cómo manejas la preocupación? Si puedes descubrir cómo te preocupas, entonces una solución simple al problema es hacer otra cosa. Si la nueva solución no funciona, vuelve a hacer otra cosa. Sigue cambiando tu enfoque hasta que encuentres algo que funcione. Esto no significa necesariamente cambiar tu sistema de trading. Si ejecutas mal un sistema, ejecutarás mal un nuevo sistema. “Cambiar tu enfoque” significa cambiar tu forma de pensar, cómo tomas decisiones y cómo ejecutas tu sistema.
Esta solución es simple, pero a la mayoría de las personas les resulta muy difícil porque están atrapadas en ciertos patrones. Cambiar tu forma de pensar y percibir el mundo no siempre es fácil. Para cambiar tu forma de pensar, primero debes descubrir cómo inicias el proceso de preocupación. Ser objetivo sobre tu propio pensamiento es difícil mientras lo haces. Pero, como te enseñaré, no es imposible. Puedes probar estas dos técnicas para descubrir cómo comienzas a preocuparte.
El primer ejercicio consiste en revisar una experiencia de mercado dolorosa y pasada. Es la forma más rápida de descubrir cuánto te preocupa. Solo necesitas recordar lo que sucedió justo antes de esta dolorosa experiencia. No es necesario que vuelvas a reproducir la experiencia en sí.
Revisa la experiencia como si estuvieras viendo una película de ti mismo. Siéntate en una silla como si estuvieras viéndote en una pantalla de cine. Mientras miras tu película, determina qué inició la experiencia de preocupación. ¿Fue algo que viste o leíste? ¿Fue algo que escuchaste o algo que alguien dijo? ¿Fue un sentimiento? ¿Qué pasó después? ¿Empezaste a hablar contigo mismo? ¿Ver fotos? ¿Tus diálogo interno y sus imágenes desencadenaron los malos sentimientos? ¿Cómo lo hiciste?
Cuando la gente se preocupa, normalmente se mete en un circuito de retroalimentación negativa. Hablan consigo mismos, lo que produce malos sentimientos que resultan en más conversaciones negativas seguidas de más malos sentimientos y así sucesivamente. Otros ven imágenes, que producen malos sentimientos que empeoran las imágenes, etc. ¿Qué tipo de bucle se produce en tu caso?
Una vez que descubras cómo comienzas a preocuparte y qué tipo de ciclo de retroalimentación negativa produces, descubre algunas formas de cambiarlo. Interrumpe tu ciclo de alguna manera. Si te dices cosas negativas, practica seguir esas frases con una imagen de algo agradable. Intenta cambiar la calidad de la voz que escucha. Si te dices cosas negativas a ti mismo, dilo con la voz de algún personaje de dibujos animados conocido. Sé creativo. Haz cualquier cosa que sea diferente hasta que encuentres algo que funciona para ti.
Si tienes problemas para descubrir cómo te preocupas, entonces un segundo ejercicio es llevar un “diario de preocupaciones”. Cuando te sientas ansioso o preocupado por una inversión, anótalo en tu diario. Hazlo en el momento en que te preocupes. No lo pospongas. Asegúrate de incluir la siguiente información:
- ¿Qué estabas haciendo cuando empezaste a preocuparte?
- ¿Qué provocó la preocupación?
- ¿Fueron las acciones de alguien?
- ¿Un recuerdo?
- ¿Una imagen visual?
- ¿Un sentimiento?
- ¿Cómo llegaste a preocuparte?
- ¿Qué tipo de bucle creas? ¿Es este un patrón nuevo o antiguo?
Más tarde, cuando pases la experiencia, anota en tu diario lo que hiciste realmente y lo que podrías haber hecho en su lugar. Además, comenta la entrada de tu diario original. Después de registrar tu diario de preocupaciones durante varias semanas, puedes estudiarlo objetivamente. ¿Qué tipo de miedos irracionales tienes? ¿Cómo te afecta la preocupación como inversor? Lo más importante es que puedes determinar cómo desencadena un episodio de preocupación y cómo te preocupas.
Ser objetivo sobre tu propio pensamiento es difícil mientras lo haces. Pero, como te enseñaré, no es imposible.
Cuando tengas una buena idea de cómo empiezas a preocuparte, selecciona algunos cambios que puedas hacer, como los que acabas de sugerir con la técnica de memoria pasada. Sabrás cuando comienzas a preocuparte y podrás seleccionar inmediatamente uno de sus cambios.
Una vez que descubras como te preocupas y hayas seleccionado algunos comportamientos alternativos, practica usándolos. Si lo haces con diligencia, el proceso pronto se volverá automático. Imagínate en alguna situación futura en la que normalmente te preocuparías y practica algunas de las alternativas que has seleccionado. Una vez que te sientas cómodo en una situación imaginaria, deberías poder afrontar la situación real. Los inversores que pasan por este proceso comentan con frecuencia: “Ya no es lo mismo. No sé qué pasó, pero ya no es lo mismo ”.
Una vez que descubras cómo comienzas a preocuparte y qué tipo de ciclo de retroalimentación negativa produces, descubre algunas formas de cambiarlo.
Este artículo está tomado del libro “How to Control Stress To Become A More Successful Investor”, el segundo volumen del curso del Dr. Van K. Tharp sobre cómo conseguir el máximo rendimiento en los mercados.
